Colorado, 1864. Bird, survivant du massacre de Sand Creek, est envoyé à la prison de Fort Marion en Floride. Soumis à une impitoyable discipline, le jeune Cheyenne est forcé d'apprendre l'anglais, de se convertir au christianisme et de se choisir un nouveau nom - Star. L'idéologue de ce « processus de civilisation » se nomme Richard H. Pratt, un ancien soldat qui a fondé la tristement célèbre Carlisle Indian School, une institution vouée à l'éradication de la culture et de l'identité autochtones. « Tuez l'Indien, sauvez l'homme » : telle est sa devise.

Des années plus tard, Charles, le fils de Star, rejoint cet établissement, où il est à son tour brutalisé par le geôlier de son père. Son unique consolation, ce sont les moments passés en compagnie d'une jeune camarade de classe, Opal Viola, avec qui il rêve d'un avenir commun, pour eux et les générations futures, loin de la violence qui les poursuit. Mais l'espoir leur est-il seulement permis ?

Dans une prose incandescente peuplée de magnifiques personnages, Tommy Orange comble les lacunes de la mémoire en déployant, du XIX^e siècle à aujourd'hui, l'histoire déchirante d'une famille amérindienne qui s'efforce de retrouver le chemin de la vie. Une épopée moderne et bouleversante sur les conséquences collectives et individuelles de l'assimilation culturelle forcée.

Né en 1982, Tommy Orange a grandi à Oakland, en Californie, où il vit toujours, mais ses racines sont en Oklahoma : il appartient à la tribu des Cheyennes du Sud. Diplômé de l'Institute of American Indian Arts, il a fait sensation sur la scène littéraire internationale avec son premier roman, Ici n'est plus ici, vendu à plus d'un million d'exemplaires dans son édition américaine. Son nouveau livre, Les Étoiles errantes, a connu un grand succès aux États-Unis et a figuré parmi les meilleurs titres de l'année 2024.