La veille de Noël, l'officier Moore est retrouvé mort dans un motel de L. A. Lorsque son collègue Harry Bosch arrive sur les lieux, il se fait éconduire par sa hiérarchie : suicide, affaire classée. Bosch n'y croit pas une seconde et, détail troublant, il découvre dans la voiture de Moore un mot que celui-ci lui a destiné. Se noue alors un dialogue fascinant entre les deux hommes avec pour fil conducteur la «glace noire», une drogue nouvelle et très recherchée.

Bosch comprend vite qu'il risque gros.