Sur l'île de Madère, Filomena est une excellente élève. La maîtresse pense qu'elle pourrait même devenir professeur au lycée si elle continuait ses études. Mais, en 1965, la plupart des enfants de l'île ne vont pas à l'école et les parents de Filomena ne sont pas assez riches pour payer le collège. Sa mère est catégorique : la fillette devra travailler à la ferme.