1974, province de Shaanxi. L'incroyable mausolée de Qin, premier empereur de Chine, est découvert : 56 km², 7 000 soldats et chevaux de terre cuite, gardiens du tombeau.

Trente-cinq ans plus tard, les autorités chinoises interdisent toujours l'accès au site ; son contenu exact reste inconnu.

2012. Cotton Malone se lance à la recherche de Cassiopée Vitt, son amie kidnappée après avoir volé un objet d'art très rare. Du mausolée de Qin à un monastère oublié, siège d'une confrérie secrète, Cotton Malone poursuit le secret le mieux gardé de la République populaire de Chine.