L'adoration pour les écrits de Jane Austen était destinée à croître. Cela n'avait pas toujours été le cas. Après sa mort, ses livres avaient rapidement cessé d'être imprimés. Mais l'éclat de ses mots persistait d'une certaine manière, la flamme de son intelligence illuminant les lecteurs les uns après les autres.

Boston, 1865. Charlotte et Henrietta Stevenson, passionnées par Jane Austen, correspondent secrètement avec son dernier frère vivant, sir Francis Austen. Lorsqu'il les invite en Angleterre, elles saisissent cette occasion de se libérer des carcans de la société américaine et embarquent en cachette pour Portsmouth. À bord du navire, leur voyage prend une tournure inattendue. Elles croisent Nicholas et Haslett Nelson, marchands de livres rares chargés d'expertiser un manuscrit mystérieux pour sir Austen, ainsi que la romancière Louisa May Alcott. Mais à l'issue de leur visite, une découverte explosive les plonge au coeur d'une bataille judiciaire historique, où se dispute l'inestimable héritage littéraire de Jane Austen...